Plantas Ornamentales con potencial toxicidad

Las plantas ornamentales se cultivan como decoración por sus características estéticas en jardines hogareños, espacios públicos o viveros. La belleza de sus hojas, tallos y flores, la textura de su follaje, o su perfume le dan a estas plantas un atractivo particular que las hace ideales para adornar tanto los interiores como exteriores de los hogares.

Actualmente hay más de 3000 plantas que se consideran de uso ornamental.

Pero algunas de las plantas determinadas como las más utilizadas en hogares pueden resultar  dañinas para la salud de los que viven en ella. Podemos decir entonces que: se consideran plantas toxicas o venenosas aquellas que en condiciones naturales, por contacto o por introducción de cantidades relativamente pequeñas en un individuo promedio, humano o animal, de salud normal, son químicamente capaces de inducir enfermedad o muerte (Blohm 1962). Para adentrarnos en el tema, comentaremos cuales son los efectos que pueden presentar este tipo de plantas que usamos habitualmente en nuestra salud, dividiendo las afecciones en:

Ø Cutáneas

Ø Alérgicas

Ø Por ingestión

Por contacto con la piel

La piel es el órgano más extenso que posee el ser humano, es una barrera protectora de defensa que aísla al organismo del medio que lo rodea. Cuando se tiene contacto con diferentes agentes nocivos, en este caso las plantas con potencial toxicidad, la piel reacciona generando dos tipos de dermatitis, (afección en la cual la piel resulta enrojecida, adolorida después del contacto directo con una sustancia) irritante o alérgica.

No adentraremos en cada una, pero podemos decir que los síntomas comunes a ambas son: Erupción roja, comezón, ampollas, ronchas, inflamación de la zona que entra en contacto con la planta. Cualquiera de estas dermatitis de contacto puede afectar cualquier parte del cuerpo, pero hablando de plantas tóxicas, la dermatitis alérgica será la más frecuente. Por supuesto se dará más en el cutis, manos y antebrazos según la exposición de la persona que está manipulando la planta. En cuanto a la intoxicación por contacto, depende de la toxicidad potencial de la planta, de la parte que entra en contacto con la piel, del tiempo de contacto y del área de la piel que entra en contacto. En todos los casos la susceptibilidad individual de la persona hacia ciertas sustancias en las plantas da lugar a la mayor o menor intoxicación por la planta. Ya que este tipo de reacciones se dan por contacto con el alérgenos o irritantes, es importante que la persona pueda identificar cuál es el agente responsable de dicha reacción para poder evitarlo. Esto se puede conseguir haciendo pruebas cutáneas, método comúnmente conocido como prueba de alergias.

Alergias

La alergia es una reacción del organismo ante una sustancia erróneamente establecida como agresiva. Es decir que la persona que padece de algún tipo de alergia, específicamente respiratoria en este caso, reacciona de manera anormal frente a agentes normales que se encuentran suspendidos en el aire por lo general con mayor intensidad en los cambios estacionales. Tipos de alergias:

Rinitis:

Hay dos tipos de rinitis, alérgica y no alérgica. La rinitis alérgica o fiebre del heno es producida por la inhalación del polen suspendido en la atmosfera. Provoca lagrimeo en los ojos, estornudos, congestión, secreción de mucosa acuosa, y en peores casos dificultad respiratoria. Estos síntomas se manifiestan con elevada intensidad en las horas matutinas del día provocando malestares. Puede manifestarse a lo largo de todo el año sin depender de los cambios estacionales.

Asma:

El asma extrínseco alérgico, es el asma que se ve precipitado por las plantas debido al polen, es decir, personas que padecen de asma se ven afectados en gravedad  a causa del polen que es despedido por ciertos tipos de plantas. Afecta sobre todo a los niños y es caracterizado por su aparición brusca, en forma de ataques, dificultades respiratorias, tos seca, jadeos, y secreción de mucosa trasparente.

Por ingestión

La mayoría de las intoxicaciones ocurren en los niños, especialmente en los más pequeños, los cuales por curiosidad o por juego ingieren alguna parte o partes de las plantas. Los resultados más frecuentes por la ingesta de plantas son principalmente trastornos gastrointestinales como nauseas, vómitos y diarreas, por irritación de la mucosa. Algunas causan sensación de quemazón, ardor e inflamación de labios, boca, lengua y garganta.

Es importante aclarar que estas reacciones no se dan siempre en todas las personas ya que cada una tiene un metabolismo diferente y lo que a una le causa una reacción determinada, a la otra no le afecta el funcionamiento normal del organismo.

Para las plantas ornamentales consideradas como tóxicas, se han determinado diferentes grados de toxicidad, criterio establecido por el Queensland Health, del Queensland Government, The State of Queensland, Australia. Los niveles son:

            Grado 1:

Planta extremadamente toxica. Puede causar lesiones, invalidez permanente y en los peores casos, muerte. Se recomienda no cultivar, extraer y eliminar plantas existentes.

            Grado 2:

Planta potencialmente toxica. Depende de su nivel de exposición. Se recomienda no cultivar en donde tengan acceso los bebes o niños pequeños.

Grado 3:

Plantas que causan irritación en la piel o en los ojos por su savia, sus espinas o sus pelos urticantes. Se recomienda utilizar guantes de jardinería para su manipulación y mantener estas plantas fuera del alcance de niños.

Grado 4

Plantas que causan o aumentan los efectos de problemas respiratorios. Las personas que padecen de asma o alguna alergia se ven especialmente afectadas.

Para reconocer cuales son las plantas incluidas entre las que presentan algún tipo de nivel de toxicidad consulta el catálogo de plantas.

Según la investigación realizada en la localidad de Libertador San Martin, Entre Ríos se ha concluido que:

Las variedades con potencial toxicidad más encontradas en accesos próximos al transeúnte fuero Agapanto; con un porcentaje de 10,5%, Laurel de Jardín con un porcentaje del 13,2% y la Hiedra; con un porcentaje de 18,4% del total de variedades observadas. Estas mismas fueron particularmente identificadas en plazas públicas, lugar donde habitúan familias con niños.

Se concluye que los efectos producidos en la salud de la población según el resultado de análisis resultaron ser los principales, afecciones cutáneas y respiratorias, descartando los peligros por ingestión ya que los mencionados casos fueron 4, y de ellos solo uno manifestó calambres. De las afecciones ya mencionadas, las alergias con un porcentaje de 26,9%, comezón de 17,3% y sarpullidos de 15,4% son las afecciones más frecuentes.

La falta de conocimiento es un detonante fuerte de la causa de las afecciones ya mencionadas. El conocimiento proporciona a la persona la posibilidad de provenir posibles reacciones indeseables en la salud humana. Tanto los accesos públicos como los espacios verdes a cargo de los municipios no son ornamentados con criterios que abarcan la salud de las personas, sino más bien criterios dependientes de follaje, dimensiones, estética, etc.

Recomendaciones finales:

Ø Manténgase informado del tema

Ø Aprenda a identificar las plantas para tomar mayores medidas de prevención 

Ø Tome las precauciones necesarias a la hora de manipular las plantas de su jardín para evitar reacciones desfavorables para el organismo a causa de la potencial toxicidad.

Ø Enseñe a sus niños a no tocar las plantas, éstas no son juguetes y el mayor riesgo reside en la ingesta.

Ø Ante cualquier reacción, sea cutánea o alérgica de tipo respiratoria no dude en consultar a su médico. De esta manera tendrá la seguridad de que no es alérgico y si lo fuera, tomar las medidas necesarias para llevar adelante un tratamiento especializado de acuerdo a su caso.