Las plantas ornamentales se cultivan como decoración por sus
características estéticas en jardines hogareños, espacios públicos o viveros.
La belleza de sus hojas, tallos y flores, la textura de su follaje, o su perfume
le dan a estas plantas un atractivo particular que las hace ideales para
adornar tanto los interiores como exteriores de los hogares.
Actualmente hay más de 3000 plantas que se consideran de uso
ornamental.
Pero algunas de las plantas determinadas como las
más utilizadas en hogares pueden resultar dañinas para la salud de los
que viven en ella. Podemos decir entonces que: se consideran plantas toxicas o
venenosas aquellas que en condiciones naturales, por contacto o por
introducción de cantidades relativamente pequeñas en un individuo promedio,
humano o animal, de salud normal, son químicamente capaces de inducir
enfermedad o muerte (Blohm 1962). Para adentrarnos en el tema, comentaremos
cuales son los efectos que pueden presentar este tipo de plantas que usamos
habitualmente en nuestra salud, dividiendo las afecciones en:
Ø Cutáneas
Ø Alérgicas
Ø Por ingestión
Por contacto con la piel
La piel es el órgano más extenso que posee el ser
humano, es una barrera protectora de defensa que aísla al organismo del medio
que lo rodea. Cuando se tiene contacto con diferentes agentes nocivos, en este
caso las plantas con potencial toxicidad, la piel reacciona generando dos tipos
de dermatitis, (afección en la cual la piel resulta enrojecida, adolorida después
del contacto directo con una sustancia) irritante o alérgica.
No adentraremos en cada una, pero podemos decir que
los síntomas comunes a ambas son: Erupción roja, comezón, ampollas, ronchas,
inflamación de la zona que entra en contacto con la planta. Cualquiera de estas
dermatitis de contacto puede afectar cualquier parte del cuerpo, pero hablando
de plantas tóxicas, la dermatitis alérgica será la más frecuente. Por supuesto
se dará más en el cutis, manos y antebrazos según la exposición de la persona que
está manipulando la planta. En cuanto a la intoxicación por contacto, depende
de la toxicidad potencial de la planta, de la parte que entra en contacto con
la piel, del tiempo de contacto y del área de la piel que entra en contacto. En
todos los casos la susceptibilidad individual de la persona hacia ciertas
sustancias en las plantas da lugar a la mayor o menor intoxicación por la
planta. Ya que este tipo de reacciones se dan por contacto con el alérgenos o
irritantes, es importante que la persona pueda identificar cuál es el agente
responsable de dicha reacción para poder evitarlo. Esto se puede conseguir
haciendo pruebas cutáneas, método comúnmente conocido como prueba de alergias.
Alergias
La alergia es una reacción del organismo ante una
sustancia erróneamente establecida como agresiva. Es decir que la persona que
padece de algún tipo de alergia, específicamente respiratoria en este caso,
reacciona de manera anormal frente a agentes normales que se encuentran
suspendidos en el aire por lo general con mayor intensidad en los cambios
estacionales. Tipos de alergias:
Rinitis:
Hay dos tipos de rinitis, alérgica y no alérgica.
La rinitis alérgica o fiebre del heno es producida por la inhalación del polen
suspendido en la atmosfera. Provoca lagrimeo en los ojos, estornudos,
congestión, secreción de mucosa acuosa, y en peores casos dificultad
respiratoria. Estos síntomas se manifiestan con elevada intensidad en las horas
matutinas del día provocando malestares. Puede manifestarse a lo largo de todo
el año sin depender de los cambios estacionales.
Asma:
El asma extrínseco alérgico, es el asma que se ve
precipitado por las plantas debido al polen, es decir, personas que padecen de
asma se ven afectados en gravedad a causa del polen que es despedido por
ciertos tipos de plantas. Afecta sobre todo a los niños y es caracterizado por
su aparición brusca, en forma de ataques, dificultades respiratorias, tos seca,
jadeos, y secreción de mucosa trasparente.
Por ingestión
La mayoría de las intoxicaciones ocurren en los
niños, especialmente en los más pequeños, los cuales por curiosidad o por juego
ingieren alguna parte o partes de las plantas. Los resultados más frecuentes
por la ingesta de plantas son principalmente trastornos gastrointestinales como
nauseas, vómitos y diarreas, por irritación de la mucosa. Algunas causan
sensación de quemazón, ardor e inflamación de labios, boca, lengua y garganta.
Es importante aclarar que estas reacciones no se
dan siempre en todas las personas ya que cada una tiene un metabolismo diferente
y lo que a una le causa una reacción determinada, a la otra no le afecta el
funcionamiento normal del organismo.
Para las plantas ornamentales consideradas
como tóxicas, se han determinado
diferentes grados de toxicidad, criterio establecido por el Queensland Health,
del Queensland Government, The State of Queensland, Australia. Los niveles son:
Grado 1:
Planta extremadamente toxica. Puede causar lesiones, invalidez
permanente y en los peores casos, muerte. Se recomienda no cultivar, extraer y
eliminar plantas existentes.
Grado 2:
Planta potencialmente toxica. Depende de su nivel de exposición. Se
recomienda no cultivar en donde tengan acceso los bebes o niños pequeños.
Grado 3:
Plantas que causan irritación en la piel o en los ojos por su savia,
sus espinas o sus pelos urticantes. Se recomienda utilizar guantes de
jardinería para su manipulación y mantener estas plantas fuera del alcance de
niños.
Grado 4
Plantas que causan o aumentan los efectos de problemas respiratorios.
Las personas que padecen de asma o alguna alergia se ven especialmente
afectadas.
Para reconocer cuales son las plantas incluidas entre las que presentan
algún tipo de nivel de toxicidad consulta el catálogo de plantas.
Según la investigación
realizada en la localidad de Libertador San Martin, Entre Ríos se ha concluido
que:
Las variedades con potencial toxicidad más
encontradas en accesos próximos al transeúnte fuero Agapanto; con un porcentaje
de 10,5%, Laurel de Jardín con un porcentaje del 13,2% y la Hiedra; con un
porcentaje de 18,4% del total de variedades observadas. Estas mismas fueron
particularmente identificadas en plazas públicas, lugar donde habitúan familias
con niños.
Se concluye que los efectos producidos en la salud
de la población según el resultado de análisis resultaron ser los principales,
afecciones cutáneas y respiratorias, descartando los peligros por ingestión ya
que los mencionados casos fueron 4, y de ellos solo uno manifestó calambres. De
las afecciones ya mencionadas, las alergias con un porcentaje de 26,9%, comezón
de 17,3% y sarpullidos de 15,4% son las afecciones más frecuentes.
La falta de conocimiento es un detonante fuerte de
la causa de las afecciones ya mencionadas. El conocimiento proporciona a la
persona la posibilidad de provenir posibles reacciones indeseables en la salud
humana. Tanto los accesos públicos como los espacios verdes a cargo de los
municipios no son ornamentados con criterios que abarcan la salud de las
personas, sino más bien criterios dependientes de follaje, dimensiones,
estética, etc.
Recomendaciones finales:
Ø Manténgase informado del tema
Ø Aprenda a identificar las plantas para tomar
mayores medidas de prevención
Ø Tome las precauciones necesarias a la hora de
manipular las plantas de su jardín para evitar reacciones desfavorables para el
organismo a causa de la potencial toxicidad.
Ø Enseñe a sus niños a no tocar las plantas,
éstas no son juguetes y el mayor riesgo reside en la ingesta.
Ø Ante cualquier reacción, sea cutánea o
alérgica de tipo respiratoria no dude en consultar a su médico. De esta manera
tendrá la seguridad de que no es alérgico y si lo fuera, tomar las medidas
necesarias para llevar adelante un tratamiento especializado de acuerdo a su
caso.
